第三章将的是基本工具，作者首先在第14节讲了纯文本的威力，纯文本由可打印字符组成、人可以直接阅读和理解其形式，纯文本意味着文本是无结构的，通过纯文本，可以获得自描述的、不依赖于创建它的应用的数据流，但纯文本有两个主要缺点：（1）与压缩二进制格式相比，存储纯文本所需空间更多，（2）要解释及处理纯文本文件，计算上的代价更加昂贵。既然更大和更慢不是用户最想要的特性，为什么还要实用纯文本，好处是什么：（1）纯文本保证不过时，人能过阅读的数据形式、以及自描述的数据，将比所有其他的数据形式和创建他们的用用都过得更长久。（2）杠杆作用，计算世界的每一样工具，从源码管理系统到编译环境，再到编译器及独立的过滤器，都能过在纯文本上进行操作，（3）更利于测试，用纯文本创建用于驱动系统测试的合成数据，那么增加、更新、或是修改测试数据就是一件简单的事情，而且无须为此创建任何特殊工具。（4）最小公分母，在异种环境中，纯文本的优点比起所有的缺点都重要。
第15节为shell游戏，每一个木匠都需要好用、坚固、可靠的工作台，用以在加工工件时把工件放置在方便的高度上，对于操作文本文件的程序员，工作台就是命令shell，，熟悉shell，会发现自己的生产效率迅速提高，第16节为强力编辑，作者认为我们最好是精通一中编译器，并将其用于所有的编辑任务：代码、文档、备忘录，系统管理，如果不坚持使用一种编译器，就会面临现代的巴别塔大混乱，除了我们认为特别有用、使用是特别舒适点的特性外，还要有一些基本能力，编译器的所有方面都能按照你的偏好配置，编译器不应该只因为出现了一种新的编程语言就会变得过时，我们应该能对编译器编程，让他执行复杂的、多步骤的任务。
第17节为编码控制，把整个项目置于源码控制系统的保护之下具有一项很大的、隐蔽的好处：可以进行自动的和可重复地产品构建。18节为调试，没有人能够写出完美的代码，所以调试肯定要占用我们大量的时间。对于开发者来说，调试本身就是一个敏感、感性的话题，但我们要接受事实：调试就是解决问题，要据此发起进攻。在开始调试之前，选择恰当的思维方式十分重要，我们要记住调试的第一准则：不要恐慌，要明白从何处开始，有测试策略，是数据可视化。找到问题的原因的一种非常简单，却有特别有用的技术是向别人解释他。要消除过程，明白这个bug让我们吃惊的要素。
19节和20节分别为文本操作和代码生成器。如同木匠有时会制作模具。用以控制复杂工件的打造一样，程序员也可以编写代码，这就在代码生成器一节讲解。
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